La panadería de San José cambió el nombre de sus productos horneados a "pastel de mochi" después de que Third Culture Bakery pidiera a CA Bakehouse que dejara de usar la palabra "muffin de mochi".
CA Bakehouse, una pequeña panadería familiar en San José, había estado vendiendo muffins de mochi durante aproximadamente dos años cuando llegó la carta de cese y desistimiento.
Una carta de Third Culture Bakery de Berkeley pide a CA Bakehouse que deje de usar inmediatamente el término “mochi muffin” o enfrentará acciones legales. Third Culture registró la palabra como marca registrada en 2018.
Kevin Lam, propietario de CA Bakehouse, está sorprendido de que no sólo esté legalmente amenazado, sino que un término tan común (una descripción de bocadillos masticables de arroz pegajoso horneados en un molde para muffins) pueda ser una marca registrada.
“Es como registrar una marca registrada de pan simple o muffins de plátano”, dijo Lam. “Apenas estamos comenzando, somos sólo una pequeña empresa familiar en comparación con ellos.Desafortunadamente, cambiamos nuestro nombre”.
Desde que Third Culture recibió una marca federal para su producto icónico, las panaderías han estado trabajando silenciosamente para evitar que restaurantes, panaderos y blogueros gastronómicos de todo el país utilicen la palabra mochi muffins. La tienda de ramen de Auckland recibió una carta de cese y desistimiento de Third Culture. hace unos años, dijo el copropietario Sam White. Una ola de empresas también recibió cartas de Third Culture en abril, incluida una pequeña empresa de repostería casera en Worcester, Massachusetts.
Casi todos los contactados cumplieron rápidamente y cambiaron el nombre de sus productos (CA Bakehouse ahora vende “pasteles de mochi”, por ejemplo), temerosos de chocar con una empresa relativamente grande y con buenos recursos que vende muffins de mochi en todo el país.La empresa lanzó una guerra de marcas.
Esto plantea dudas sobre quién puede ser el dueño del plato culinario, una larga y acalorada conversación en el mundo de la restauración y las recetas.
CA Bakehouse en San José pasó a llamarse Mochi Muffins después de recibir una carta de cese y desistimiento de Third Culture Bakery.
Wenter Shyu, copropietario de Third Culture, dijo que se dio cuenta desde el principio de que la panadería debería proteger su primer y más popular producto. Third Culture ahora contrata abogados para supervisar las marcas registradas.
"No estamos tratando de reclamar ninguna propiedad de la palabra mochi, mochiko o muffin", dijo. "Se trata del producto único que inició nuestra panadería y nos hizo famosos.Así es como pagamos nuestras cuentas y pagamos a nuestros empleados.Si alguien más hace un muffin de mochi que se parece al nuestro y lo vende, eso es lo que buscamos”.
Muchos de los panaderos y blogueros gastronómicos contactados para esta historia se negaron a hablar públicamente, temiendo que hacerlo pudiera dar lugar a acciones legales por parte de una tercera cultura. El propietario de un negocio del Área de la Bahía que vende muffins de mochi dijo que ha estado esperando nerviosamente una carta durante años. Cuando una panadería de San Diego intentó contraatacar en 2019, Third Culture demandó al propietario por infracción de marca registrada.
A medida que la noticia de la última carta de cese y desistimiento se difundió entre los panaderos como una red de susurros sobre postres, la ira estalló en un grupo de Facebook de 145.000 miembros llamado Subtle Asian Baking. Muchos de sus miembros son panaderos y blogueros con sus propias recetas de muffins de mochi. , y les preocupa el precedente de una marca de productos horneados basada en el omnipresente ingrediente, la harina de arroz glutinoso, que se remonta a las primeras tres culturas que existieron antes.
“Somos una comunidad de fanáticos asiáticos de la repostería.Nos encanta el mochi a la parrilla”, dijo Kat Lieu, fundadora de Subtle Asian Baking. “¿Qué pasa si un día tenemos miedo de hacer pan de plátano o galletas de miso?¿Tenemos que mirar siempre hacia atrás y tener miedo de detenernos y detenernos, o podemos seguir siendo creativos y libres?”
Los muffins de Mochi son inseparables de la historia de la tercera cultura. El copropietario Sam Butarbutar comenzó a vender sus muffins al estilo indonesio en cafeterías del Área de la Bahía en 2014. Se han vuelto tan populares que él y su esposo Shyu abrieron una panadería en Berkeley en 2017. Se expandieron a Colorado (ahora dos locales están cerrados) y Walnut Creek, con planes de abrir dos panaderías en San Francisco. Muchos bloggers gastronómicos tienen recetas de muffins de mochi inspiradas en terceras culturas.
En muchos sentidos, los muffins se han convertido en un símbolo de una marca de la tercera cultura: una empresa inclusiva dirigida por una pareja indonesia y taiwanesa que elabora dulces inspirados en sus identidades de la tercera cultura. También es muy personal: la empresa fue fundada por Butarbutar y su madre, quienes hacía postres, con quien cortó lazos luego de que se lo contó a su familia.
Para Third Culture, los muffins de mochi “son más que un pastelito”, dice su carta estándar de cese y desistimiento. “Nuestras tiendas minoristas son espacios donde existen y prosperan muchas intersecciones de cultura e identidad”.
Pero también se ha convertido en un producto envidiable. Según Shyu, Third Culture vendía muffins mochi al por mayor a empresas que luego crearían sus propias versiones de productos horneados.
“Al principio, nos sentimos más cómodos, seguros y protegidos con el logotipo”, dijo Shyu. “En el mundo de la comida, si ves una idea interesante, la publicas en línea.Pero… no hay crédito”.
En una pequeña tienda en San José, CA Bakehouse vende cientos de pasteles de mochi al día en sabores como guayaba y nueces de plátano. El propietario tuvo que cambiar el nombre del postre en los carteles, folletos y el sitio web de la panadería, a pesar de que la receta ha sido en casa desde que Lam era un adolescente. Las publicaciones en las redes sociales lo describen como su versión del pastel de harina de arroz vietnamita bánh bò. Su madre, que ha trabajado en la industria de la panificación en el Área de la Bahía durante más de 20 años, estaba desconcertada por la idea. que una empresa pueda registrar algo tan común, dijo.
La familia Lim comprende el deseo de proteger las obras supuestamente originales. Afirman ser la primera empresa estadounidense en vender gofres del sur de Asia con sabor a pandan en Le Monde, la panadería anterior de la familia en San José, que abrió sus puertas en 1990. CA Bakehouse se posiciona como el "creador del gofre verde original".
"Lo hemos estado usando durante 20 años, pero nunca pensamos en registrarlo porque es un término común", dijo Lam.
Hasta ahora, solo una empresa parece haber intentado oponerse a la marca. Stella + Mochi presentó una petición a finales de 2019 para eliminar la marca de muffins mochi de Third Culture después de que la panadería del Área de la Bahía le pidiera a Stella + Mochi de San Diego que dejara de usar la palabra, según muestran los registros. Argumentan que el término es demasiado general para ser una marca registrada.
Según registros judiciales, Third Culture respondió con una demanda por infracción de marca registrada alegando que el uso de muffins mochi por parte de la panadería de San Diego causó confusión en los clientes y causó un daño “irreparable” a la reputación de Third Culture. La demanda se resolvió en unos meses.
Los abogados de Stella + Mochi dijeron que los términos del acuerdo eran confidenciales y declinaron hacer comentarios. El propietario de Stella + Mochi declinó ser entrevistado, citando un acuerdo de confidencialidad.
"Creo que la gente tiene miedo", dijo Jenny Hartin, directora de comunicaciones del sitio de búsqueda de recetas Eat Your Books. "No quieres causar problemas".
Los expertos legales contactados por The Chronicle cuestionaron si la marca mochi muffin de Third Culture sobreviviría a un desafío judicial. El abogado de propiedad intelectual con sede en San Francisco, Robin Gross, dijo que la marca figura en el registro complementario de la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. en lugar del registro principal, lo que significa que no califica para protección exclusiva. El Registro Maestro está reservado para marcas que se consideran distintivas y, por lo tanto, reciben mayor protección legal.
"En mi opinión, el reclamo de Third Culture Bakery no tendrá éxito porque su marca es sólo descriptiva y no se le pueden otorgar derechos exclusivos", dijo Gross. "Si a las empresas no se les permite usar palabras descriptivas para describir sus productos, entonces la ley de marcas va demasiado lejos y viola el derecho a la libertad de expresión”.
Si las marcas muestran “un carácter distintivo adquirido, es decir, su uso ha satisfecho la creencia en la mente del consumidor de que sólo utiliza la palabra 'mochi muffin'”, dijo Gross, “será una venta difícil., porque otras panaderías también usan la palabra”.
Third Culture ha solicitado marcas para varios otros productos pero no ha podido obtenerlas, incluidos “mochi brownie”, “butter mochi donut” y “moffin”. Otras panaderías han registrado nombres comerciales o ideas más específicas, como el popular Cronut. en la panadería Dominique Ansel de la ciudad de Nueva York, o Mochissant en Rolling Out Cafe, un pastel híbrido de croissant de mochi que se vende en panaderías de San Francisco. Se está gestando una batalla de marcas entre una compañía de cócteles de California y una compañía de dulces de Delaware por los derechos de un "chocolate caliente". bomba”. Third Culture, que sirve un matcha latte de cúrcuma alguna vez apodado “Golden Yogi”, le cambió el nombre después de recibir una carta de cese y desistimiento.
En un mundo donde las recetas de moda se vuelven virales en las redes sociales, Shyu ve las marcas como sentido común empresarial. Ya están registrando productos futuros que aún no han aparecido en los estantes de las panaderías.
Actualmente, los panaderos y los blogueros gastronómicos se han estado advirtiendo mutuamente que no promocionen ningún tipo de postre mochi. (Los donuts mochi son tan populares en este momento que las redes sociales están inundadas de muchas panaderías y recetas nuevas). En la página de Facebook de Subtle Asian Baking, se publican publicaciones. sugerir nombres alternativos para evitar acciones legales (mochimuffs, moffins, mochins) provocó decenas de comentarios.
Algunos miembros de Subtle Asian Baking estaban particularmente preocupados por las implicaciones culturales de la panadería, que parece tener un ingrediente, la harina de arroz glutinoso utilizada para hacer mochi, que tiene profundas raíces en muchas culturas asiáticas. Debatieron sobre el boicot a terceras culturas, y algunos abandonaron Reseñas negativas de una estrella en la página de Yelp de la panadería.
"Si alguien registrara algo muy cultural o significativo", como el postre filipino halo halo, "entonces no podría preparar ni publicar la receta, y me sentiría muy frustrado porque ha estado en mi casa durante mucho tiempo". años”, dice Bianca Fernández, que dirige un blog de comida llamado Bianca en Boston. Recientemente borró cualquier mención a los muffins de mochi.
Elena Kadvany is a staff writer for the San Francisco Chronicle.Email: elena.kadvany@sfchronicle.com Twitter: @ekadvany
Elena Kadvany se unirá al San Francisco Chronicle en 2021 como reportera gastronómica. Anteriormente, fue redactora de Palo Alto Weekly y sus publicaciones hermanas que cubren restaurantes y educación, y fundó la columna y el boletín de restaurantes Peninsula Foodie.
Hora de publicación: 30-jul-2022