Arielle McCain, conductora de Amazon Flex, de 24 años, entrega un paquete el 18 de diciembre de 2018 en Cambridge, Massachusetts. Activistas ambientales y expertos en residuos afirman que las nuevas bolsas de plástico de Amazon, que no se pueden reciclar en los contenedores de reciclaje, tienen un impacto negativo. (Pat Greenhouse/The Boston Globe)
Durante el último año, Amazon ha reducido la porción de productos embalados en cajas de cartón a favor del correo de plástico liviano, lo que ha permitido al gigante minorista meter más paquetes en camiones y aviones de reparto.
Pero los activistas ambientales y los expertos en residuos dicen que los nuevos tipos de bolsas de plástico que no se pueden reciclar en los contenedores de reciclaje en la acera están teniendo un impacto negativo.
“Los empaques de Amazon presentan los mismos problemas que las bolsas de plástico, que no se pueden clasificar en nuestro sistema de reciclaje y se atascan en las máquinas”, dijo Lisa Se, gerente de programa de la División de Residuos Sólidos del Condado de King, que supervisa el reciclaje en el Condado de King, Washington, donde Amazon tiene su sede. “Se necesita mano de obra para eliminarlos. Tienen que detener la máquina”.
La reciente temporada navideña ha sido la más activa para el comercio electrónico, lo que significa más envíos, lo que resulta en una gran cantidad de residuos de envases. Como plataforma detrás de la mitad de todas las transacciones de comercio electrónico en 2018, Amazon es, por lejos, el mayor transportista y productor de residuos, y un creador de tendencias, según eMarketer, lo que significa que su cambio al correo de plástico podría indicar un cambio para la industria en su conjunto. Otros minoristas que utilizan correo de plástico similar incluyen Target, que se negó a comentar.
El problema con el correo de plástico es doble: deben reciclarse individualmente y, si terminan en el flujo habitual, pueden alterar el sistema de reciclaje e impedir que se reciclen paquetes más grandes de material. Los defensores del medio ambiente dicen que Amazon, un gigante de la industria, necesita hacer un mejor trabajo para alentar a los consumidores a reciclar el correo de plástico, ofreciendo más educación y lugares alternativos para hacerlo.
"Hemos estado trabajando arduamente para mejorar nuestras opciones de embalaje y reciclaje y hemos reducido los desechos de embalaje a nivel mundial en más del 20 por ciento en 2018", dijo la portavoz de Amazon, Melanie Janin, y agregó que Amazon proporciona información sobre reciclaje en su sitio web. (El director ejecutivo de Amazon, Jeff Bezos, es propietario de The Washington Post).
Algunos expertos en residuos dicen que el objetivo de Amazon de reducir el cartón voluminoso es la decisión correcta. El correo de plástico tiene algunos beneficios para el medio ambiente. En comparación con las cajas, ocupan menos espacio en los contenedores y camiones, lo que aumenta la eficiencia del envío. La producción, el uso y la eliminación de películas de plástico emiten menos gases de efecto invernadero y consumen menos petróleo que el cartón reciclado, dijo David Allawi, analista de políticas senior del programa de gestión de materiales del Departamento de Calidad Ambiental de Oregón.
El plástico es tan barato y duradero que muchas empresas lo utilizan para embalaje. Pero los consumidores tienden a colocar las bolsas de plástico en el contenedor de reciclaje. Los expertos dicen que el correo de plástico evade la atención de las máquinas de clasificación y termina en fardos de papel que se embalan para reciclar, contaminando todo el paquete y superando el impacto positivo de reducir los envíos de cartón a granel. Los paquetes de papel solían alcanzar precios altos en el mercado internacional y durante mucho tiempo han sido rentables en la industria del reciclaje. Pero los fardos son tan difíciles de vender (muchos se envían a reciclar debido a las leyes más estrictas en China) que muchas empresas de reciclaje de la Costa Oeste tienen que tirarlos. (El embalaje es solo una fuente de contaminación plástica de las bolsas de papel para reciclar).
“A medida que los embalajes se vuelven más complejos y ligeros, tenemos que procesar más material a un ritmo más lento para obtener el mismo rendimiento. ¿Es suficiente la rentabilidad? La respuesta hoy es no”, dijo Pete Keller, vicepresidente de reciclaje de Republic Services. La empresa es una de las mayores empresas de gestión de residuos de Estados Unidos. “Manejar este tipo de residuos a diario requiere mucha mano de obra y mantenimiento, y francamente, es caro”.
En los últimos 10 años, Amazon ha reducido el embalaje innecesario, empacando los productos en sus cajas originales siempre que sea posible, o en el embalaje más liviano posible. Janin de Amazon dijo que la compañía cambió a sobres de plástico livianos durante el año pasado como parte de un esfuerzo mayor para reducir los desechos de embalaje y los costos operativos. Janin escribe que Amazon "actualmente está expandiendo la capacidad del correo de almacenamiento totalmente reciclable que se puede reciclar en el flujo de reciclaje de papel".
Una de las pocas empresas Fortune 500 que no presenta un informe de responsabilidad social corporativa o de sostenibilidad, la empresa con sede en Seattle dice que su programa de embalaje "libre de frustraciones" ha reducido los desechos de embalaje en un 16 por ciento y ha eliminado la necesidad de demanda de más de 305 millones de cajas de envío.2017.
"En mi opinión, su transición hacia envases flexibles está impulsada por el costo y el rendimiento, pero también por una baja huella de carbono", dijo Nina Goodrich, directora de Sustainable Packaging Alliance. Ella supervisa el logotipo de How2Recycle, que comenzó a aparecer en el correo de plástico acolchado de Amazon en diciembre de 2017, como un paso hacia la educación del consumidor.
Otro problema con el nuevo correo lleno de plástico es que Amazon y otros minoristas colocan etiquetas de direcciones de papel, lo que las hace inadecuadas para el reciclaje, incluso en los puntos de entrega de las tiendas. Las etiquetas deben quitarse para separar el papel del plástico para que el material pueda reciclarse.
“Las empresas pueden tomar materiales buenos y hacerlos no reciclables basándose en etiquetas, adhesivos o tintas”, dijo Goodrich.
Actualmente, estos correos de Amazon llenos de plástico se pueden reciclar una vez que los consumidores quitan la etiqueta y llevan el correo a un lugar de entrega fuera de algunas cadenas. Después de limpiarlo, secarlo y polimerizarlo, el plástico se puede fundir y transformar en madera compuesta para terrazas. Las ciudades que prohíben las bolsas de plástico, como Seattle, la ciudad natal de Amazon, tienen menos lugares de entrega.
Según un Informe de circuito cerrado sobre reciclaje en EE. UU. de 2017, solo el 4 por ciento de la película plástica acumulada en los hogares estadounidenses se recicla a través de programas de recolección en supermercados y grandes superficies. Otro 96 % se convierte en basura; incluso si se arroja al reciclaje en la acera, termina en un vertedero.
Algunos países exigen que las empresas asuman una mayor responsabilidad financiera y de gestión de sus productos después de que los consumidores los utilizan. En estos sistemas, a las empresas se les paga en función de la cantidad de residuos que generan sus productos y embalajes.
Para cumplir con sus obligaciones legales, Amazon paga estas tarifas en algunos países fuera de Estados Unidos. Amazon ya está sujeta a dichos sistemas en Canadá, según la organización sin fines de lucro Canadian Managed Services Alliance, que apoya programas en las provincias.
En el vasto mosaico de leyes de reciclaje de Estados Unidos, estos requisitos aún no han encontrado el apoyo del gobierno federal, excepto en el caso de materiales específicos, tóxicos y valiosos, como productos electrónicos y baterías.
Los casilleros físicos que Amazon reserva para que los consumidores devuelvan productos pueden aceptar embalajes usados, sugirieron los expertos, y agregaron que Amazon podría comprometerse a reciclar el plástico para su uso futuro en su correo de envío.
“Pueden realizar una distribución inversa, reintroduciendo el material en su sistema de distribución. Estos puntos de recogida son cada vez más importantes para la comodidad del consumidor”, afirmó Scott Cassell, director ejecutivo del Instituto de Gestión de Productos, que realizó el estudio. También lo es una empresa centrada en reducir el impacto ambiental de los productos de consumo. “Pero les costará dinero”.
Hora de publicación: 29 de abril de 2022