LAKE HERRON, Minnesota — Algunos agricultores locales ahora están comercializando los frutos de su trabajo, o más bien, las semillas que cosecharon.
Zach Schumacher e Isaac Fest cosecharon dos piezas de palomitas de maíz que totalizan 1,5 acres en Halloween y comenzaron la semana pasada con sus productos cultivados localmente: dos palomitas de maíz Playboy están empaquetadas y etiquetadas.
“Aquí se cultiva maíz y soja. Estoy pensando en algo fácil de cosechar y muy similar a lo que se hace en un campo de maíz normal”, dijo Fest sobre su idea de cultivar palomitas de maíz. Le presentó la idea a Schumacher, un amigo y graduado de la escuela secundaria Heron Lake-Okabena, y ambos rápidamente pusieron el plan en marcha. “Queríamos probar algo diferente, algo único, que pudiéramos compartir con la comunidad”.
Sus productos Two Dudes Popcorn incluyen bolsas de palomitas de maíz de 2 libras; bolsas de palomitas de maíz de 8 onzas selladas con 2 onzas de aceite de coco saborizado; y bolsas de palomitas de maíz de 50 libras para uso comercial. Heron Lake-Okabena High School realizó una compra a escala comercial y ahora ofrece palomitas de maíz Two Dudes en sus juegos deportivos locales, y el capítulo HL-O FCCLA venderá las palomitas de maíz como recaudación de fondos.
A nivel local, las palomitas de maíz se venden en Hers & Mine Boutique en 922 Fifth Avenue en el centro de Worthington, o se pueden pedir directamente a Two Dudes Popcorn en Facebook.
Fest compró semillas de palomitas de maíz durante un viaje de negocios a Indiana la primavera pasada. Basándose en la temporada de crecimiento en Minnesota, se seleccionó la variedad relativamente madura de 107 días.
La pareja plantó sus cultivos en la primera semana de mayo en dos parcelas diferentes: una en suelo arenoso cerca del río Des Moines y la otra en suelo más pesado.
“Creemos que lo más difícil es plantar y cosechar, pero es fácil”, dijo Schumacher. “Lograr el nivel de humedad perfecto, cosechar a pequeña escala, preparar y limpiar el maíz palomero y convertirlo en apto para consumo humano es mucho más trabajo del que se cree”.
A veces, especialmente durante las sequías de mitad de temporada, piensan que no tendrán cosecha. Además de la falta de lluvia, al principio les preocupaba el control de las malezas porque no podían fumigar los cultivos. Resulta que las malezas se mantienen al mínimo una vez que el maíz llega al dosel.
“Las palomitas de maíz requieren un contenido de humedad muy específico”, dijo Schumacher. “Intentamos secarlas al nivel de humedad del campo, pero nos quedamos sin tiempo”.
El padre de Fest cosechó ambos campos en Halloween con su cosechadora, y sólo fueron necesarios unos pocos ajustes en el cabezal de maíz para que funcionara.
Debido a que el contenido de humedad era tan alto, Schumacher dijo que utilizaron un ventilador de rosca antiguo en una caja grande para hacer pasar aire caliente a través de la cosecha de palomitas de maíz amarillas.
Después de dos semanas, cuando las palomitas de maíz habían alcanzado el nivel de humedad deseado, el agricultor contrató a una empresa con sede en Dakota del Sur para limpiar las semillas y eliminar cualquier material, como restos de cáscara o seda, que pudiera haber acompañado a las semillas a través de la cosechadora. Las máquinas de la empresa también pueden clasificar las semillas para garantizar que el producto final comercializable sea uniforme en tamaño y color.
Después del proceso de limpieza, los cultivos se envían de regreso a Heron Lake, donde los agricultores y sus familias realizan su propio embalaje.
Tuvieron su primer evento de empaque el 5 de diciembre, incluyendo a algunos amigos, con 300 bolsas de palomitas de maíz listas para vender.
Por supuesto, también tienen que probar el sabor mientras trabajan y garantizar la calidad y la capacidad de explosión de las palomitas de maíz.
Aunque los agricultores dicen que tienen fácil acceso a las semillas, no están seguros de cuántas hectáreas estarán disponibles para el cultivo en el futuro.
"Dependerá más de nuestras ventas", dijo Schumacher. "Fue mucho más trabajo físico de lo que esperábamos.
“En general, nos divertimos mucho y fue divertido pasar el rato con amigos y familiares”, agregó.
Los agricultores quieren recibir comentarios sobre el producto, incluso si la gente está interesada en las palomitas de maíz blancas y amarillas.
"Cuando se analiza el maíz palomero, se analiza el rendimiento y un grano que se expandirá bien", dijo, señalando que los rendimientos de las palomitas de maíz se basan en libras por acre, no en bushels por acre.
No quisieron revelar cifras de rendimiento, pero dijeron que los cultivos cultivados en suelos más pesados tuvieron mejor rendimiento que los cultivados en suelos arenosos.
La esposa de Fest, Kailey, ideó los nombres de sus productos y diseñó el logotipo que se adjunta a cada bolsa de palomitas de maíz. Presenta a dos personas sentadas en sillas de jardín, atiborrándose de palomitas de maíz, una con una camiseta de Sota y la otra con una camiseta del estado. Estas camisetas son un homenaje a sus días universitarios. Schumacher es graduado de la Universidad de Minnesota con un título en Agricultura y Marketing con una especialización en Horticultura, Administración de Empresas Agrícolas y Alimentarias; Fest es graduado de la Universidad Estatal de Dakota del Sur con un título en Agronomía.
Schumacher trabajó a tiempo completo en la granja de bayas familiar y en el vivero mayorista cerca del lago Herron, mientras que Feist trabajó con su padre en la empresa de azulejos de su suegro y comenzó un negocio de semillas con Beck's Superior Hybrids.
Hora de publicación: 23 de junio de 2022