HABER SPRINGS, Michigan — Todo comenzó en 1990, cuando el condado ubicado en el extremo noroeste de la Península Inferior tenía dos depósitos de reciclaje financiados con dos años de pequeños impuestos.
Hoy en día, el programa de reciclaje de alta tecnología del condado de Emmett se ha convertido en un generador de ingresos multimillonario para los más de 33.000 residentes de la comunidad, vendiendo miles de toneladas de materiales reciclables a empresas de Michigan y la región de los Grandes Lagos para fabricar nuevos productos. Incluso encontraron una forma de reciclar bolsas de plástico para las compras.
Los expertos dicen que el programa de 30 años del Norte podría servir como modelo para los ocho proyectos de ley que la legislatura estatal está esperando y que podrían ayudar al condado de Michigan a desarrollar más métodos de reciclaje, reducir los vertederos y obtener ganancias en un ciclo creciente para avanzar en la economía de los orgánicos reciclables y compostables.
“Han demostrado que la inversión pública en este tipo de infraestructura da sus frutos: se trata de un servicio público valioso, y el 90 por ciento del material que recolectan a través de su programa de reciclaje se vende a empresas de Michigan”, dijo Kerrin O'Brien, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Michigan Recycling Alliance.
En las instalaciones de Harbour Springs, un brazo robótico recorre rápidamente una cinta transportadora en movimiento, retirando plásticos de alta calidad, vidrio y aluminio en contenedores de clasificación. El flujo mixto de contenedores fluye en círculos hasta que el robot extrae todos los materiales reciclables a 90 selecciones por minuto; otra línea de material en otra habitación es donde los trabajadores seleccionan a mano papel, cajas de una cinta transportadora en movimiento y las colocan en bolsas.
El sistema es la culminación de años de inversión en un programa que atiende a un área de varios condados y que, según los funcionarios, ha creado una cultura local de reciclaje activo en hogares, empresas y espacios públicos.
La tasa de reciclaje a nivel estatal de Michigan está por detrás de la mayor parte del país en un 19 por ciento, y una mayor participación en última instancia reducirá las emisiones generales de carbono y se acercará a los nuevos objetivos climáticos del estado. La ciencia muestra que los gases de efecto invernadero como el dióxido de carbono y el metano atrapan el calor en la atmósfera y contribuyen al calentamiento global y al cambio climático.
En Michigan, las reglas sobre lo que se puede reciclar son un mosaico de si las comunidades o las empresas privadas establecen programas y qué materiales eligen aceptar. Algunos lugares solo usan ciertos plásticos, otros solo cartón marrón y algunas comunidades no ofrecen reciclaje en absoluto.
La diferencia entre los esfuerzos de reciclaje en el condado de Emmett y en otras partes de Michigan es la longevidad y la inversión en infraestructura de reciclaje y las relaciones a largo plazo con las empresas que reutilizan materiales. La pintura de látex, los colchones usados y las bombillas fluorescentes incluso han encontrado nuevos usos, dijeron los funcionarios.
“Quienes dirigían el condado de Emmett en ese momento tenían una visión muy progresista al intentar incentivar el reciclaje”, dijo Andy Torzdorf, director del programa. “Incorporaron el reciclaje en su plan de gestión de residuos sólidos, así que desde el principio, el condado de Emmett tuvo el reciclaje en mente”.
La instalación de Harbour Springs es a la vez una estación de transferencia de residuos, a través de la cual los residuos se envían a un vertedero contratado, y un centro de reciclaje de doble flujo. Una ordenanza del condado requiere que todos los residuos domésticos pasen por la instalación y que todos los transportistas de residuos paguen la misma tarifa de vertedero.
Los residentes pueden reciclar gratis. La basura no, así que existe un incentivo natural para reciclar. Esto, en sí mismo, les da a los residentes una razón para reciclar: comprar material reciclable, dijo Torzdorf.
Las estadísticas muestran que en 2020, la instalación procesó 13.378 toneladas de materiales reciclables, que fueron empaquetados y cargados en semirremolques, para luego ser enviados y vendidos a una variedad de empresas para utilizarlos. Estos materiales se convirtieron en latas de detergente para ropa, bandejas para plantas, botellas de agua, cajas de cereales e incluso papel higiénico, entre otros productos nuevos.
La mayoría de las empresas que compran materiales reciclados del condado de Emmet están ubicadas en Michigan u otras partes de la región de los Grandes Lagos.
El aluminio va al centro de servicio de chatarra de Gaylord; los plásticos números 1 y 2 se envían a una empresa en Dundee para fabricar pellets de plástico, que luego se transforman en detergentes y botellas de agua; el cartón y el cartón para embalaje se envían a una empresa en las fábricas de Kraft de la Península Superior y a un fabricante de envases de alimentos en Kalamazoo, entre otros; los cartones y vasos se envían a un fabricante de pañuelos de papel en Cheboygan; el aceite de motor se vuelve a refinar en Saginaw; el vidrio se envía a una empresa en Chicago para fabricar botellas, material aislante y abrasivos; los productos electrónicos se envían a centros de desmantelamiento en Wisconsin; y a más lugares para otros materiales.
Los organizadores del proyecto incluso lograron encontrar un lugar en Virginia donde podían comprar un camión lleno de bolsas de plástico y paquetes de películas, materiales que son notoriamente difíciles de manejar porque pueden enredarse en los clasificadores. Las bolsas de plástico se convierten en madera compuesta para decoración.
Se aseguran de que todo lo que acepta Emmet County Recycling "sea reciclable y reciclable", dijo Tolzdorf. No aceptan nada que no tenga un mercado fuerte, lo que, según ella, significa que no aceptan poliestireno.
Los materiales reciclables se basan en el mercado de materias primas, por lo que algunos años son altos y otros bajos. En 2020, ganamos unos 500.000 dólares vendiendo materiales reciclables y en 2021, más de 100 millones de dólares, afirmó Tolzdorf.
Esto demuestra que el mercado definitivamente será diferente. Cayeron muy bajo en 2020; se recuperaron a su máximo en cinco años en 2021. Por lo tanto, no podemos basar todas nuestras finanzas en la venta de materiales reciclables. Pero cuando son buenos, son buenos y nos sostienen, y cuando a veces no lo son, la estación de transporte tendrá que sostenernos y nuestras finanzas.
La estación de transferencia del condado manejó casi 125.000 yardas cúbicas de residuos domésticos en 2020, generando casi $2,8 millones en ingresos.
La incorporación de clasificadores robóticos en 2020 aumentó la eficiencia laboral en un 60 por ciento y aumentó la captura de materiales reciclables en un 11 por ciento, dijo Tolzdorf. Esto resultó en que varios trabajadores temporales contratados para el programa fueran contratados como trabajos de tiempo completo con beneficios del condado.
Años de esfuerzos bipartidistas por parte de las administraciones anteriores y actuales para revisar las leyes de residuos sólidos de Michigan han culminado en paquetes legislativos destinados a mejorar el reciclaje, el compostaje y la reutilización de materiales. Los proyectos de ley fueron aprobados por la Cámara de Representantes del estado en la primavera de 2021, pero desde entonces se han estancado en el Senado sin ninguna discusión o audiencia en el comité.
Varios informes elaborados por el estado examinan el tema y estiman que los habitantes de Michigan pagan colectivamente más de mil millones de dólares al año para gestionar sus residuos. De estos residuos domésticos, 600 millones de dólares en materiales reciclables terminan en vertederos cada año.
Parte de la legislación pendiente requerirá que los condados actualicen sus programas de residuos sólidos existentes con programas modernos de gestión de materiales, establezcan puntos de referencia de reciclaje y fomenten la cooperación regional para establecer centros de reciclaje y compostaje en el lugar. El estado proporcionará fondos de subvención para estos esfuerzos de planificación.
Los condados de Marquette y Emmett son buenos ejemplos de esfuerzos regionales para brindar servicios, dijo Liz Browne, directora de la División de Gestión de Materiales del Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía de Michigan. Otras comunidades en Michigan pueden desarrollar de manera similar programas sólidos de reciclaje y compostaje que beneficien la economía y el medio ambiente, dijo.
“Poner algo en servicio tiene un impacto menor que empezar con material virgen. Si tuviéramos éxito produciendo material en Michigan y teniendo un mercado en Michigan, reduciríamos significativamente nuestro impacto en los envíos”, dijo Brown.
Tanto Browne como O'Brien dijeron que algunas empresas de Michigan no podían obtener suficiente materia prima reciclada dentro de las fronteras estatales. Tenían que comprar estos materiales en otros estados o incluso en Canadá.
Karl Hatopp, gerente de la cadena de suministro de TABB Packaging Solutions en Dundee, dijo que capturar más materiales reciclables del flujo de desechos de Michigan definitivamente beneficiaría a las empresas que dependen de la compra de materiales posconsumo para su producción. El condado de Emmett, que ha estado vendiendo plásticos número 1 y número 2 durante 20 años, también ha comenzado a comprar materias primas de centros de reciclaje en Marquette y Ann Arbor, dijo.
Hartop dijo que los plásticos reciclables se descomponen en una resina posconsumo, o "gránulo", que luego se vende a fabricantes en Westland y otros en Ohio e Illinois, donde se transforman en latas de detergente para ropa y botellas de agua Absopure.
“Cuanto más material podamos vender (desde dentro de) Michigan, mejor”, dijo. “Si podemos comprar más en Michigan, podemos comprar menos en lugares como California, Texas o Winnipeg”.
La empresa trabaja con otras empresas de Dundee que surgieron de la industria del reciclaje. Una de ellas es una empresa de tecnología limpia, donde Hartop dice que ha trabajado durante décadas.
“Clean Tech empezó con cuatro empleados y ahora tenemos más de 150. Así que, en realidad, es un éxito”, dijo. “Cuanto más reciclamos, más empleos creamos en Michigan, y esos empleos se quedan en Michigan. Así que, para nosotros, aumentar el reciclaje es positivo”.
Uno de los objetivos del recientemente completado Plan de Clima Saludable de Michigan es aumentar las tasas de reciclaje a al menos un 45 por ciento para 2030 y reducir el desperdicio de alimentos a la mitad. Estas medidas son una de las formas en que el plan exige que Michigan logre una economía neutral en carbono para 2050.
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Hora de publicación: 06-jun-2022